Retour sur terre des dix gerbilles envoyées dans l'espace

29.09.2007

Les dix gerbilles envoyées pendant douze jours dans l'espace pour préparer les vols habités vers Mars ont atterri saines et sauves mercredi au Kazakhstan, ont indiqué des responsables du programme.

«L'atterrissage a été normal, il s'est effectué à 170 km au sud de la ville de Koustanaï», dans le nord du Kazakhstan, a indiqué une porte-parole du Centre russe de contrôle des vols spatiaux, situé près de Moscou.

Les gerbilles avaient décollé le 14 septembre du centre spatial russe de Baïkonour, dans la steppe kazakhe, à bord du vaisseau spatial Foton-M n°3. Le but de ce voyage était d'étudier les possibles effets sur l'homme d'un vol vers Mars. «Nous avons immédiatement trouvé l'appareil, il se trouvait à 10 km de l'endroit prévu et l'atterrissage s'est fait en douceur», a indiqué depuis Samara (sud de la Russie) une autre responsable, Anfissa Kazakova, chargée de la conception du vaisseau chez le constructeur TsSKB-Progress.

«Tous les animaux» - des gerbilles (souris aux grands yeux des zones arides, souvent utilisées comme animaux domestiques) mais aussi des tritons, cafards ... - «sont vivants», a-t-elle assuré à l'AFP par téléphone après avoir parlé à ses collègues au Kazakhstan. Douze spécialistes étrangers et quatre russes se sont rendus sur place pour le retour du vaisseau à bord duquel ont été menées un grand nombre d'expériences internationales.

Les gerbilles sont néanmoins en sursis. «Tous leurs organes et tissus - osseux, musculaires etc - seront examinés par dissection pour voir comment l'apensanteur a influé sur eux», a expliqué Mme Kazakova. «C'est ce qui se fait toujours, on ne peut pas se contenter de les regarder et de les caresser», a-t-elle ajouté.

Les extrémités des tritons, des animaux proches des salamandres, ont été coupées avant le départ pour voir comment elles se reconstituaient en apesanteur. Le but de cette expérience est de voir comment se reconstituent les tissus en cas de fracture osseuse chez les spationautes pendant les très longs vols, a expliqué Mme Kazakova.